Da quasi 30 anni, sunn O))) (Stephen O’Malley e Greg Anderson) spingono i confini della musica heavy, muovendosi tra avanguardia e rock per forgiare uno stile immediatamente riconoscibile. Oggi i sunn O))) tornano con il loro primo album di materiale inedito dai tempi dell’acclamato Pyroclasts del 2019. Il loro decimo album (nonché debutto per Sub Pop) dimostra la piena padronanza del duo nel gestire tempo e spazio, luce e oscurità, oltre alla volontà di far evolvere il loro inconfondibile suono verso nuove e audaci forme.

Nel corso degli anni i sunn O))) hanno accolto numerosi collaboratori nel loro universo sonoro: tra questi Attila Csihar (Mayhem), la compositrice Hildur Guðnadóttir, il polistrumentista Steve Moore, il poliedrico Mark Deutrom, Tim Midyett dei Silkworm e il leggendario cantautore Scott Walker. In questo album, però, O’Malley e Anderson hanno riscoperto nuove possibilità nel territorio primordiale della formula a duo, suonando personalmente tutta la strumentazione. “Quello che sta accadendo nelle nostre performance negli ultimi anni, solo noi due e senza collaboratori, è qualcosa di davvero fresco ed entusiasmante” afferma Anderson.

L’album omonimo sunn O))) è stato registrato ai Bear Creek Studios di Woodinville, Washington, con Brad Wood (Hum, Tar, Sunny Day Real Estate, Liz Phair) nel gennaio 2025. Questo luogo si è rivelato fondamentale per il processo creativo. “La grande sala di registrazione aveva enormi finestre affacciate sugli alberi” racconta O’Malley. “Potevamo andare a fare escursioni ed essere immersi nel bosco, trascorrere tempo all’aria aperta. Questo è diventato un elemento centrale del progetto”.

Le composizioni di sunn O))) sono ampie e panoramiche ma al tempo stesso ricche di dettagli, riflettendo l’ambiente boschivo in cui sono state registrate. Tra feedback ululanti e masse sonore glaciali emergono momenti sorprendentemente delicati: registrazioni ambientali di acqua che scorre, intermezzi di pianoforte che donano un’atmosfera raccolta e solenne.

Il brano di apertura, “XXANN”, si apre con un feedback urlante prima di addentrarsi in un territorio che a prima vista potrebbe sembrare familiare, finché non si percepisce il suono dell’acqua che scorre in sottofondo. Anche “Mindrolling” incorpora registrazioni sul campo, così come “Glory Black”, che introduce inoltre nel mix un pianoforte, a tratti sonoro e delicato, conferendo al brano, già di per sé formidabile, un’atmosfera sommessa e solenne.

I pionieri del black metal forgiati a Newcastle ricevono un omaggio nel titolo di “Does Anyone Hear Like Venom?”, che sembra posizionare Cronos, Mantas e Abaddon come ascoltatori profondi, in sintonia con l’ambiente di Tyneside proprio come i SUNN O))) lo sono con la foresta che avvolge i Bear Creek Studios. In tutto l’album, l’interazione tra O’Malley e Anderson raggiunge nuovi livelli di intensità telepatica mentre danno forma a una musica che respira l’aria frizzante e terrosa del Pacifico nord-occidentale.

“È in continua evoluzione”, dice Anderson. "È una costante, ed è ciò che alimenta il mio interesse e la mia passione. C’è un movimento in atto, che sia in avanti, indietro, di lato, o in qualsiasi altra direzione. È questo che rende l’esperienza di suonare in questo gruppo, almeno per me, diversa, unica e speciale".

A incorniciare visivamente l’album ci sono due dipinti del compianto artista americano Mark Rothko, uno sulla copertina frontale e uno sul retro, con artwork invertito per le edizioni UK ed europee. Le edizioni CD e LP includono inoltre ampie liner notes firmate dallo scrittore Robert Macfarlane, celebre per le sue opere dedicate al paesaggio e al rapporto tra l’essere umano e la natura, il cui romanzo del 2025 Is a River Alive? è tra le numerose fonti di ispirazione per l’album.

"È da molto tempo che mi interessa molto lo stile di scrittura di Robert", afferma O’Malley. "Era davvero entusiasta di partecipare a questo progetto. E il risultato finale è stato sbalorditivo. Fa parte del processo creativo inquadrare la nostra musica in un certo modo, sia dal punto di vista visivo che linguistico, prima di presentarla al mondo".

Illustrazioni dell’artista francese Élodie Lesourd sono presenti anche nelle buste interne del vinile e nel merchandise dedicato.

Tracklist

XXANN
Does Anyone Hear Like Venom?
Butch’s Guns
Mindrolling
Everett Moses
Glory Black