“Non puoi pianificare nulla. Non puoi aspettarti nulla, né di buono né di cattivo. Tutto continuerà semplicemente a essere come deve essere” (Rae Chen)
Questo primo lavoro mette in luce la precisione distintiva di Chen (in arte Tofusmell) in una scrittura vulnerabile e lucida, con una produzione più ampia, ricca e strutturata rispetto al passato. Qui Chen distilla poeticamente le complicazioni scomode dell’imparare a separare le aspettative dai risultati, e di conseguenza vivere serenamente nell’incertezza costante e confusa della vita. Nei brani di All My Time non c’è una rassegnazione apatica, ma piuttosto un’insistenza fiduciosa sul fatto che l’impermanenza, e il mistero faticoso che porta con sé, siano di per sé una forma di conforto stabile.
Dopo l’uscita dell’EP Humor nel 2023, Chen ha trascorso alcuni mesi in tour intermittente con Leith Ross prima di trasferirsi in Canada. Una volta a Winnipeg ha completato la scrittura dei brani di All My Time e ne ha avviato la registrazione. Pur avendo lavorato prevalentemente da solo in passato, per questo disco ha coinvolto diversi collaboratori. Sei brani sono stati co-prodotti e registrati con Keiran Placatka a Winnipeg e poi sviluppati nei mesi successivi. Questa inclinazione è evidente in uno dei momenti più significativi del disco, "Pilot Fish", la voce sommessa di Chen e la chitarra dal ritmo ondeggiante si intrecciano con campanelli elettronici vorticosi e un basso caldo e avvolgente, crescendo e ritirandosi come una marea gentile.
Accanto ai contributi di Placatka troviamo quattro brani prodotti e registrati con Paul Larson a Los Angeles, caratterizzati da un suono energico e dinamico da band dal vivo, ispirato al folk-rock dei primi anni Duemila. Brani come "Voice Cracks" e "Force the Sun West!" integrano chitarre elettriche ruvide e distorte e batterie incisive, sostenute da una produzione dai toni più scuri. Avendo sempre registrato nella sua camera da letto, Chen ha colto l’opportunità di lavorare in studio per mostrare l’ampiezza della propria gamma espressiva e dei suoi interessi musicali. Pur dovendo rinunciare a parte del controllo creativo (pratica per lui inusuale) il salto è stato ripagato.
La raccolta si completa con "Luck", prodotto dallo stesso Chen, e "Overspender", realizzato con Jack Hallenbeck a Los Angeles e vicino alle sonorità folk intime e sussurrate di Sufjan Stevens e Nick Drake, per cui Chen è diventato noto. Nonostante le molte mani coinvolte nella produzione, All My Time resta coeso, tenuto insieme dalla narrazione sincera e avvolgente di Chen.
Ricorrente in All My Time è un’ammissione quasi zen dell’inconsequenzialità del proprio piccolo posto nel mondo, affiancata al desiderio involontario di esercitare comunque un controllo su un tempo incontrollabile, aspirando a un percorso che deve essere migliore di quello presente. In "(Me Tomorrow)" Chen dice a se stesso “Il cielo si piega attorno a te/tu non sei nulla”, dichiarazione che ritorna in "Walk Me Back To Nothing" con il verso struggente “Sono le foglie bagnate/Sono la pioggia che cade/Sono nulla/Sono solo un fraintendimento.”
Le canzoni di All My Time mostrano Chen in costante ricerca di sicurezza, appagamento e rassicurazione che non riesce mai del tutto ad afferrare. Quando sospira “Odio non sapere mai” in "Rock Collector", si percepisce una stanchezza che appesantisce le parole. È insieme troppo giovane e troppo vecchio. Il tempo scorre troppo lentamente e troppo velocemente. Ma più che incongruenti, questi lamenti opposti rivelano una verità nitida su cosa significhi essere giovani e vivi. Non serve aspettare di raggiungere un momento di crescita pura e perfetta: l’arrivo è nel viaggio stesso. L’andare e andare e andare diventa una diversa forma di rivelazione. Ed è con questa rassicurazione che lasciamo All My Time, la raccolta di prosa musicale di Chen, sicura e salda, realizzata con immensa bellezza, cura e maestria.
Il brano "Dreams I’ve Had" ha un video diretto dal frontperson della band, Rae Chen, che ha dichiarato a proposito del pezzo: “Questa canzone parla di alcuni sogni che ho fatto. È difficile dire se gli eventi che si svolgono mentre dormo siano parte di una narrazione più ampia, se la mia psicologia sia davvero rappresentata nei pochi ricordi che mi restano al risveglio. Cerco di metterli insieme, dando significato a dettagli strani come sbucciare meticolosamente dell’uva preparandomi alla consistenza viscida che rimarrà. Sogno di essere in ritardo, di correre, di perdere qualcosa, di dimenticare. Sogno spesso la morte e sogno spesso di andare a letto con le persone sbagliate. A volte sogno solo una sensazione. Tutto qui”.
Tracklist
Cravings
(Me Tomorrow)
Dreams I’ve Had
Pilot Fish
Voice Cracks
Overspender
Walk Me Back to Nothing
HONEY
Force the Sun West!
Luck
Rock Collector
Jacksonnnn