Creare arte per l’arte è l’intenzione più pura che una band possa avere. Scrivere una canzone che potrebbe non vedere mai la luce, ma che esprime la ragione stessa per cui si vuole creare. Mettere la gioia, la connessione e la soddisfazione al di sopra di ogni altra cosa, e raccogliere i frutti che derivano dal perseguire tali aspirazioni umane. È una posizione nobile e altruista in cui collocarsi, una che sta proprio alla radice del motivo per cui tutti noi ci innamoriamo della musica in primo luogo.

Per gli As It Is, era una necessità assoluta agire in questo modo.

Era l’unico modo in cui potevano anche solo tentare di ritrovare ciò che li aveva uniti 13 anni fa. Un momento in cui Patty Walters, Ben Langford-Biss, Ali Testo e Patrick Foley hanno potuto ritrovarsi per la prima volta dopo tanto tempo, ripensare ai momenti più alti e a quelli più bassi che hanno vissuto insieme, e trarne ancora una volta speranza e ispirazione.

Da lì è nato As It Is, il primo lavoro realizzato come quartetto dopo otto anni. Un disco che li vede più audaci e a proprio agio che mai, espresso attraverso la più bella forma di catarsi collettiva. Tuttavia, per poter anche solo pensare di raggiungere questo tipo di conforto, era necessario prima compiere un lavoro di altro tipo.

Per Patty, ciò significava trovare uno scopo al di fuori della band. Per tanto tempo aveva avuto la sensazione di non avere altra scelta che far parte degli As It Is. Che, senza di essa, non ci fosse nient’altro. Ascoltare I WENT TO HELL AND BACK del 2022, il quarto album completo della band e l’unico lavoro in cui non compaiono né Ben né Foley dopo le loro rispettive uscite nel 2019 e nel 2020, significa sentire Patty in una situazione di lotta o fuga, mentre sfoggia pensieri davvero cupi e crea una musica così desolante perché gli sembrava fosse tutto ciò che gli restava.

Ma allontanandosi non solo dalla band, ma dalla musica in generale intorno all’inizio del 2024 per cercare un aiuto professionale con cui esorcizzare i propri demoni, superare il trauma e rendersi conto che esiste una vita al di là della musica, è riuscito a capire che può essere tutto ciò che desidera essere. Aveva solo bisogno di ritrovare chi era realmente all’interno di quelle cose, non chi pensava di dover essere.

«Ho capito che la cosa più importante per me era trovare la felicità, la realizzazione e un senso di identità al di fuori di tutto questo», spiega. «Così ho trovato stabilità. Ho trovato aiuto. Ho trovato quella felicità. Poi ho iniziato lentamente a rendermi conto che la possibilità di tornare alla musica non era un passo indietro, ma un’opportunità per dare più senso alla mia vita e usarla come mezzo di espressione personale. È sempre stato il modo migliore in cui ho comunicato con il mondo, attraverso le canzoni e le esibizioni, e me lo ero negato per così tanto tempo».

Sembra quasi un caso fortuito che, più o meno nello stesso periodo, Ben abbia contattato e ritrovato Patty, non come compagno di band ma come migliore amico, per offrirle sostegno durante il tumulto emotivo che può provocare il riversare così tanto di sé. La band non entrava nemmeno in gioco a quel punto; questa, invece, era un’occasione per loro due di stare semplicemente insieme. Una rete di sostegno senza fronzoli né secondi fini. A loro si unirono poi Ali e Foley per incontri, confidenze e semplici momenti di convivialità, a partire dal locale The Eagle a Brighton: erano quattro amici che si volevano bene semplicemente come amici, e nient’altro, per la prima volta dopo tantissimo tempo.

«Credo che Ali sia l’unico di noi ad avere un vero fratello», ride Patty. «Ma ora ho dei fratelli grazie agli As It Is. Per quanto mi hanno voluto bene e mi sono stati vicini quando ne avevo bisogno. Sento che saremo fratelli prima di tutto, sempre e per sempre, proprio per questo».

Prima di tutto questo, Patty e Ben avevano provato a scrivere musica in coppia, senza uno scopo preciso, solo perché era quello che avevano sempre fatto. Dopo aver capito che non era pronto per farlo e aver intrapreso quei passi per guarire davvero attraverso una vera terapia piuttosto che scrivendo testi da solo, solo allora la conversazione si è spostata sulla possibilità che gli As It Is tornassero a essere la loro priorità. Ma le cose non sarebbero mai potute essere come una volta. Perché avrebbero dovuto volerle tali? Quindi, se avessero deciso di farlo, sarebbe stato interamente alle loro condizioni.

È proprio per questo che il primo frutto del loro lavoro, l’album Lose Your Way & Find Yourself (grezzo, coinvolgente e molto autentico) ha richiesto quasi un anno esatto, a partire da quelle conversazioni, per essere mixato, masterizzato e pronto per l’uscita. Ci sono voluti 365 giorni di amore, cura, attenzione e pazienza, a ricordarci che si tratta di una scelta piuttosto che di una necessità, e che dare davvero un senso a quel peso che si sente nel petto richiede tempo. A seguire ci sarebbero stati altri tre viaggi in studio con il produttore Kel Pinchin, alla Ranch Production House di Southampton, che hanno permesso loro di distribuire nel tempo la composizione dei brani piuttosto che forzarla. Per la prima volta nella loro carriera, la band stava realizzando un album senza trovarsi nel bel mezzo di almeno 200 giorni all’anno in tour. Quando si hanno così tante cose da gestire, cercando semplicemente di arrivare alla prossima data, non si ha il tempo di affrontare alcun tipo di demone o di dare un senso a qualsiasi trauma, figuriamoci far sapere a qualcun altro cosa si sta passando.

«Prima non riuscivamo a guarire e a crescere quando eravamo nel pieno di tutto questo», ammette Patty. «Dovevamo solo cavarcela e fare del nostro meglio, e in quel contesto non sempre condividevamo tutto questo tra di noi. Potevamo condividerlo solo con noi stessi. Quando stavamo scrivendo il nostro secondo e terzo album, pensavamo alle sale più grandi in cui volevamo suonare e alle band con cui volevamo andare in tour di conseguenza. Questo album riflette quanto siamo riusciti a portare la nostra identità e noi stessi nella sala di scrittura. Non riguarda ciò che accade dopo che abbiamo scritto, registrato e pubblicato. Questo è semplicemente ciò che siamo».

Questo spazio per dare un senso non solo al proprio percorso, ma anche a quello dei propri fratelli, ha portato alla creazione di alcune delle canzoni più emotivamente crude, curiosamente sfrontate e, in definitiva, terapeutiche che la band abbia mai inciso. Dal punto di vista musicale, piuttosto che cercare di inserirsi in una scena particolare, il quartetto ha dato voce ai suoni che ama davvero, invece di quelli che pensa gli altri apprezzino. Ci sono tanti spunti che richiamano The Starting Line e The Early November quanti ce ne sono dei Counting Crows: canzoni rock grandi e audaci, con quella sincerità ed euforia che li hanno spinti a intraprendere questa vita fin dall’inizio. Forgiate in uno spazio in cui ogni strumento era pronto a entrare in qualsiasi momento, anziché seguire la rigida prassi di registrare ogni elemento blocco per blocco, hanno permesso alla creatività spontanea di avere la precedenza e a canzoni più ricche e stratificate di sbocciare e fiorire.

E dal punto di vista dei testi, sono autentici come non mai, e questo la dice lunga per una band che ha sempre messo il cuore a nudo come ha fatto negli ultimi 14 anni. Guardando indietro alle persone con cui hanno condiviso la loro vita con gli occhi più aperti che abbiano mai avuto, essendo onesti negli alti e bassi di ciò che hanno vissuto e mettendo nero su bianco le loro riflessioni, il risultato è tanto nostalgico quanto sincero. 

Dalla narrazione cruda di “Ruin My Life” alla speranza che traspare da “What If It All Works Out”, dallo sguardo sincero rivolto al passato di “Do You Remember?” alla curiosa comprensione di “Marilyn”, ogni canzone racchiude un sentimento diverso. Una presa di coscienza, definita da una situazione, una persona o un processo mentale, che racconta chi era la band in passato, chi pensava di essere, e chi è realmente oggi. È il suono di una guarigione in tempo reale, che dà vita a una band ringiovanita, appassionata e più vigile e viva di quanto non lo sia mai stata sin dai suoi esordi.

«Si tratta di una fusione degli ultimi 12 anni, oltre che di un nuovo livello di onestà e trasparenza», spiega Ben. «Questo è il nucleo e il fulcro di ciò che siamo. D’ora in poi non cambieremo mai più. Si tratta davvero più che altro del nostro rapporto reciproco e di come, nonostante tutto, noi quattro abbiamo ancora questo legame, sia come amici che dal punto di vista musicale. È stato messo alla prova molte volte nel corso degli anni, e queste canzoni sono ora una vera testimonianza della nostra fratellanza e dell’amore che proviamo gli uni per gli altri».

È proprio per questo che il quartetto sapeva che questo doveva essere il loro album omonimo. Per qualsiasi band, fare una dichiarazione del genere può significare sia un momento di reinvenzione, sia un rafforzamento di ciò che si ritiene ci definisca, riconnettendosi con ciò che inizialmente ci ha spinto ad andare avanti. E sebbene la prima ipotesi non sia del tutto falsa, per Patty e Ben è proprio la seconda l’essenza di tutta questa esperienza. 

Ripensando al motivo per cui hanno fondato questa band, con la saggezza, l’esperienza e la determinazione che hanno acquisito nel corso di tutti questi anni, sentono di aver quasi chiuso il cerchio. Tuttavia, facendo il punto su ciò che serve per coltivare qualcosa di così prezioso e senza considerarla una situazione di tutto o niente, sia all’interno della loro amicizia che nel rapporto con la musica, hanno prodotto un’opera d’arte che ispirerà, infonderà fiducia e vivrà a lungo nei cuori e nelle anime di tutti coloro che la accoglieranno.

È tutto ciò che gli As It Is sono stati, sono e saranno, e per loro significa il mondo intero.

«Non si può mai creare un legame autentico con le persone», osserva Ben. «Basta trovare ciò che è sincero per te e per il tuo percorso, ed è tutto ciò che un artista ha da offrire al mondo. Questa è la nostra realtà, e la realtà sembra un po’ più positiva in questi giorni. Siamo una band nota per quattro album piuttosto deprimenti. Ma le giornate hanno i loro alti e bassi, e le cose cambiano. È la salute mentale. Ma poter guardare a tutto con una prospettiva diversa e più positiva sul futuro è tutto ciò che volevamo dire».

«Questo è lo spirito e l’intenzione della gioia che ha dato vita agli As It Is fin dall’inizio», aggiunge Patty. «È riconnettersi con i ragazzini che eravamo quando abbiamo iniziato a scrivere canzoni. E ora ci presentiamo con la vita negli occhi. Riusciamo ad ascoltarci e a sostenerci a vicenda. È da molto tempo che la band non si mostrava così sicura di sé e padrona della situazione, ma anche così orgogliosa. In passato, non avevo altra scelta che far parte degli As It Is. Questa nuova era della band è una mia scelta. Una nostra scelta. Una scelta. Ma riaverla significa forse riavere anche la parte più importante di me stesso».

TRACKLIST

1) I'm So Alive!
2) Ruin My Life (Feat. Murray Macleod)
3) Do You Remember?
4) Live, Laugh, Love, Los Angeles
5) Marilyn
6) Watching The World Go Bye
7) Lose Your Way & Find Yourself
8) Last At The Party
9) Turn To Dust
10) If I Ever Lost You
11) Not Anymore
12) What If It All Works Out
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13) Headlights & Stars (Physical editions Bonus Track)

AS IT IS are:

Patty Walters - Vocals/Guitar
Benjamin Langford-Biss - Guitar/Vocals
Alistair Testo - Bass
Patrick Foley - Drums