Una copertina iconica che, grazie al successo dell’album e al carisma di Jackson, è rimasta, nonostante il tempo trascorso dalla pubblicazione, riconoscibile al primo sguardo. Eppure, tutto sommato, una copertina bruttina assai e anche un po’ ridicola, a proposito della quale, il critico musicale Barney Hoskyns si espresse in modo appropriato, ma ben poco lusinghiero: "Con i suoi lineamenti delicati come veli, scolpiti chirurgicamente, (Jackson) sembra una bellissima ragazza latina intrappolata in un costume di Mad Max II".
Quell’immagine, però, fu studiata a tavolino. Il musicista, infatti, scrisse Bad con lo scopo di lanciare nello star system un’immagine completamente diversa di sé: voleva vestirsi di pelle e atteggiarsi da duro per mettere in risalto il suo lato più virile e ribelle. Anche il titolo era in linea con i tempi, dato che gli adolescenti usavano la parola "bad" per indicare una persona "davvero figa". In realtà, la copertina, trasmetteva l’idea di una ribellione addomesticata, di una scorza sotto la quale si trovava a battere un cuore di panna. Tuttavia, per quanto fosse evidente la forzatura alla base dell’intento, quella cover funzionò dannatamente bene.
L'album, infatti, ha venduto ben oltre 25 milioni di copie, un ottimo risultato, ma comunque, incredibile ma vero, meno della metà di quanto venduto da Thriller. Bad, però, è l'unico album in studio ad aver generato cinque singoli al numero 1: oltre alla title track, anche "I Just Can't Stop Loving You", "The Way You Make Me Feel", "Man In The Mirror" e "Dirty Diana".
Non solo. Bad ha stabilito per il Regno Unito il record di maggior numero di singoli di successo estratti da un singolo album. Tra il 1987 e il 1989, nove degli undici brani in scaletta sono stati pubblicati come singoli, e tutti, tranne uno, hanno raggiunto la Top 20. Jackson ha poi eguagliato il suo record con il successivo Dangerous (1991), generando altri nove singoli nella Top 40 del Regno Unito, tra il 1991 e il 1993.
Originariamente, la canzone era stata concepita come un duetto con Prince. Come spiegò il produttore di Jackson, Quincy Jones, in un'intervista per l'edizione speciale del 2001 di Bad, gli piaceva l'idea di un confronto tra i due artisti e li immaginava impegnati in una sorta di tenzone musicale. Jones, che aveva contribuito a organizzare il progetto We Are The World, era forse l'unica persona al mondo in grado di far incontrare le due superstar, e così fece. Quando Prince ascoltò la canzone, disse a Jones che sarebbe stata un successo anche senza di lui e rifiutò il progetto.
Il motivo? Prince non amava le collaborazioni che non poteva controllare completamente, e apparire nell'album di Jackson avrebbe violato questo suo irrinunciabile dictat.
Ma c’è dell’altro. Il genio di Minneapolis non digeriva, si fa dire, il testo della canzone. Qualche anno dopo, durante un’intervista, spiegò senza mezzi termini il suo punto di vista: "Il primo verso di quella canzone recita 'il tuo culo è mio', quindi mi chiedevo: 'Chi lo canterà a chi? Perché di sicuro tu non lo canterai a me, e io di sicuro non lo canterò a te'. Quindi, ecco, abbiamo avuto subito un problema."
Il video, della durata di 17 minuti, fu girato da Martin Scorsese e vede come co-protagonista, Wesley Snipes, nei panni di un capo banda. Scorsese stava lavorando a Il Colore Dei Soldi, quando Jones lo chiamò chiedendogli quattro giorni di tempo per girare il video. Scorsese accettò e portò la sua troupe in giro per New York per effettuare le riprese durante una pausa dal film.
Così, non solo Martin Scorsese diresse il videoclip, ma molti dei suoi principali collaboratori lavorarono al progetto, tra cui il direttore della fotografia Michael Chapman (Toro Scatenato, Taxi Driver), lo sceneggiatore Richard Price (Il Colore dei Soldi), la produttrice Barbara De Fina (Il Colore dei Soldi) e la montatrice di lunga data di Scorsese, Thelma Schoonmaker.
Per Scorsese girare un clip musicale era una vera e propria sfida, soprattutto perché temeva di doversi misurare con le bizze della star del pop. Tutto, invece, filò liscio, come lo stesso regista raccontò qualche tempo dopo: “È stata una novità per me. Il problema principale era la tentazione di realizzare un pezzo di danza davvero imponente con movimenti di macchina e montaggio che avevamo pianificato sulla carta basandoci sulla coreografia suggerita da Jackson. E poi c'era la collaborazione con Michael Chapman, che aveva coreografato le scene di combattimento di Toro Scatenato. Girare la grande scena di ballo era l'aspetto più allettante. Michael non è mai stato una persona eccessivamente entusiasta. Era tranquillo. Come posso spiegarlo? Era molto preciso su ciò che voleva dalla coreografia. Gli importava, come a qualsiasi grande ballerino, di essere ripreso a figura intera. Ma non è stato questo il caso perché avevo pianificato altre cose. L'uso dei primi piani e del carrello. Alla fine ha capito. Non c'è mai stata resistenza, solo domande. Era aperto a tutto."
Una curiosità. Sheryl Crow apparve come corista nel tour di Bad. La rocker si era appena trasferita a Los Angeles e aveva ottenuto il lavoro presentandosi a sorpresa a un'audizione. In un'intervista con la National Public Radio, ha spiegato che, più che le sue doti vocali, fu il suo aspetto innocente da ragazza acqua e sapone a convincere Jackson a darle il lavoro.