Crooked Wing inizia con il suono di una campana ed è “Bells” che forse trasmette al meglio la ricca ma ristretta tavolozza sonora dell'album: organi, campane antiche e percussioni acute. L'organo della chiesa - uno “strumento d'amore e di paura”, dice Jack, che tradizionalmente evoca sia il celeste che il demoniaco - è stato registrato nell'Essex o in Carinzia, in Austria. "Bells", con il suo ritmo sfasato che evoca Steve Reich, la voce non affettata di Jack Barnett nell'estuario del Tamigi e la struttura non lineare delle canzoni, è una delle musiche più sorprendenti e potenti della carriera discografica del gruppo.

Riunendosi con Graham Sutton - che ha prodotto gli album fondamentali del gruppo, Hidden e Field Of Reeds - per Crooked Wing la band ha lavorato a lungo sulle texture dettagliate del disco, ma con un'ampiezza e una portata cinematografiche. In un album dei These New Puritans, ogni canzone può contenere influenze dal jazz, dall'elettronica, dalla musica classica, dalla musica industriale, dall'hip hop o da inversioni surrealiste della classica ballata cantata, senza che nessuna di esse sia eccessivamente evidente.

Sono canzoni che parlano di macchine, di mondi sotterranei, di amore non umano, di luce, di mare, di morte nel suo aspetto più specifico e meno generale, di personaggi dei cartoni animati che attraversano terre desolate e, infine, della fragilità dei piccoli esseri umani di fronte al fruscio degli ingranaggi e allo sferragliare delle catene. Mettere il bello contro il brutale, la ninna nanna con la cacofonia, è sempre stato il modo di fare dei These New Puritans.

I These New Puritans (i fratelli dell'Essex Jack e George Barnett) presentano in anteprima il disco con il doppio singolo “Bells” e “Industrial Love Song” con queste parole. 

“Industrial Love Song è un duetto tra due gru in un cantiere”, spiega Jack Barnett. “Caroline canta la parte di una gru, io quella dell'altra; non possono toccarsi (i loro movimenti sono controllati dall'operatore), ma quando sorge il sole sperano che le loro ombre si incrocino. Mi piace il modo in cui il titolo proposto da George svia le aspettative: non è quel tipo di industria”.

“È difficile attribuire un periodo a questa canzone”, dice George. “È musica progressiva fatta con strumenti che esistono da centinaia di anni”.

“Quando usciamo dall'era meccanica, ti rendi conto di quanto abbiamo in comune con le nostre macchine, di quanto siano umane”, continua Jack. “Improvvisamente non mi è sembrato così assurdo scrivere una canzone d'amore dalla loro prospettiva”.

Il video è stato realizzato dal famoso artista e fotografo Harley Weir e dai These New Puritans, con la colonna sonora di “Industrial Love Song”; la band e Weir sono amici di lunga data e collaboratori creativi.  

Di “Bells”, Jack dice: “Questa canzone è nata da una registrazione sul campo che abbiamo fatto di una campana in una piccola chiesa greca ortodossa. La si può sentire nella canzone, e il resto del brano è nato da lì. Il suono di quella campana ha messo in moto gran parte dell'album”.

“Questo album è più surreale e in qualche modo più diretto di qualsiasi altra cosa che abbiamo fatto”, dice George. “Un'ala storta è un orecchio, ne hai uno su ogni lato del corpo e hanno una forma increspata. Forse, se sei fortunato, possono aiutarti a volare”.
 

I fratelli Barnett sono nati a soli due minuti di distanza l'uno dall'altro nella città costiera di Southend, nell'Essex, alla fine degli anni Ottanta. Il padre lavorava come muratore, la madre come insegnante d'arte. All'età di 7 o 8 anni circa, i gemelli iniziarono a suonare, passando da chitarre giocattolo di plastica e microfoni da karaoke all'apprendimento di canzoni di Captain Beefheart e alla registrazione su quattro tracce economiche all'inizio dell'adolescenza. Un hobby cruciale e rivelatore era rallentare le pirotecniche sonorità dei brani di Aphex Twin, per comprenderne meglio i picchi vertiginosi e le improvvise cadute al rallentatore.

L'album di debutto Beat Pyramid (2008) ha permesso alla band di fare un salto di qualità. Il suo post-punk fragile (anche se con una dose di pop dell'era Timbaland) si distingueva nel panorama musicale relativamente conservatore dell'epoca, ma quello che è successo dopo è stato molto più interessante.

La maggior parte delle carriere fatica a contenere anche un solo cambio di direzione sismico: I New Puritans ne hanno realizzati due in rapida successione. Hidden (2010), forte e provocatorio, usa tamburi giapponesi Taiko, un coro di bambini e il suono di coltelli affilati per creare il loro primo capolavoro. È stato l'album del 2010 di NME e allo stesso tempo elogiato dalla rivista The Wire e dai quotidiani per la sua sostenuta fusione di Benjamin Britten, J Dilla e Diwali Riddim.

Ma proprio quando Hidden stava raccogliendo consensi, qualcosa è cambiato rapidamente. Field Of Reeds (2013) è un'altra sorprendente svolta a sinistra, una grande e cinematografica fantasticheria costruita su complessi arrangiamenti di fiati, ottoni, archi, cori e bassi profondi - e sulla registrazione di un falco di Harris. Ancora una volta è stato ampiamente acclamato e ha portato a un tour del 2014 con un'orchestra di 35 elementi che ha toccato il Centre Pompidou di Parigi e il Barbican di Londra (poi pubblicato come Expanded: Live at the Barbican).

A Field Of Reeds è seguito Inside The Rose (2019), un album volutamente diretto e persino romantico che riduce la scala orchestrale del suo predecessore a qualcosa di più propulsivo e scintillante. La band è stata scelta da David Lynch per un'apparizione all'evento David Lynch Presents del Manchester International Festival. Poi, poche settimane prima della pandemia di Covid-19, i These New Puritans hanno debuttato al Barbican con The Blue Door, una performance audiovisiva con impalcature e sculture di seta di George, incentrata su Inside The Rose con un ensemble di percussioni ampliato. I piani per un tour internazionale dello spettacolo sono stati accantonati.

Il duo di culto torna con uno dei dischi più audaci e coinvolgenti del 2025, che si muove tra il brutale e il bello. Crooked Wing consolida lo status di visionari dei These New Puritans, sfidando i generi, rifiutando le convenzioni e realizzando il loro lavoro più toccante e potente.

Tracklist

1. Waiting
2. Bells
3. A Season In Hell
4. Industrial Love Song
5. I’m Already Here
6. Wild Fields (I Don’t Want To)
7. The Old World
8. Crooked Wing
9. Goodnight
10. Return