La copertina del secondo album dei Spite House, Desertion, è un'opera d'arte visiva che è stata costruita, poi distrutta, poi ricostruita e distrutta più volte. La sua forma finale dipende tanto dalla distruzione quanto dal restauro. Questa immagine è stata creata per presentare 11 canzoni che non sarebbero state possibili senza un immenso dolore o una crescita conquistata a fatica.

Desertion è il post-hardcore nella sua forma più viscerale e commovente, un concept album che esplora la perdita in modo così vulnerabile e spietato da ispirare catarsi e stage diving in egual misura.

Gli stessi Spite House non esisterebbero senza la perdita. La band di Montreal è stata fondata dal cantante/chitarrista Max Lajoie poco dopo aver perso sua madre a causa di un tumore nel 2019. Spinto da un intenso desiderio di prendere il controllo della sua vita e non sprecare altro tempo, Lajoie si è unito al suo amico di lunga data e batterista Marc Tremblay per fondare gli Spite House; la formazione è stata completata dal bassista Nabil Ortega e il trio ha pubblicato il suo album di debutto omonimo nel 2022.

Molti, ascoltando l'emo infuocato di quell'album, immaginano che ci sia una sorta di liberazione terapeutica nella musica, ma quando è arrivato il momento di scrivere Desertion, Lajoie sapeva che doveva tornare ancora più indietro e scavare ancora più a fondo. “Quando avevo 17 anni, mio padre si è suicidato”, racconta. "Poi, dieci anni dopo, mia madre mi ha chiamato per dirmi che aveva il cancro e dieci giorni dopo è morta... Desertion parla più che altro di come queste tragedie abbiano influenzato gran parte della mia vita: si tratta di cercare di guardarle negli occhi e rivalutarle da adulto. Voglio superarle, ma voglio anche trarne una sorta di lezione".

Quando si è trattato di affrontare un argomento così doloroso e impegnativo, Lajoie non ha voluto trattenersi né dal punto di vista musicale né da quello dei testi. “Non c'è nulla di allegro in queste canzoni”, afferma, “parlano del tentativo di rivivere queste esperienze tragiche in modo da non lasciare che mi definiscano, quindi il sound doveva davvero rispecchiare questo aspetto. Non volevo preoccuparmi che le canzoni suonassero troppo cupe o aggressive”.

Ogni nota di Desertion è stata meticolosamente elaborata con questo obiettivo in mente, e le capacità di Lajoie come produttore e ingegnere hanno fatto sì che gli unici limiti alla sua visione fossero la sua immaginazione e la sua pazienza. “Sono un maniaco del controllo, quindi è rassicurante poter fare tutte le registrazioni che voglio e avere tempo illimitato a disposizione, ma questo può essere un altro motivo di insicurezza”, afferma. “Ma nel complesso è positivo perché nessuno ci tiene più di me”.

Il risultato sono 29 minuti esplosivi di punk straziante che soddisfano le aspettative della storia davvero toccante di Lajoie e ricordano i grandi degli anni '90 come Seaweed, Knapsack o Jawbreaker dell'era Dear You, il tutto con l'urgenza della scena hardcore moderna che ha incubato Spite House.

Desertion si apre con “Ashen Grey”, un brano di meno di due minuti di post-hardcore distorto che introduce esplicitamente i temi dell'album nel tentativo di Lajoie di rivalutare i momenti più traumatici della sua vita. “Parla della sensazione di essere bloccati nella vita, di crescere ma senza maturare”, spiega. “Ho capito che dovevo superare il senso di colpa e la depressione che mi portavo sempre dietro”.

Da lì, l'album è strutturato in modo mirato, accompagnando l'ascoltatore in ordine cronologico attraverso le tappe più dolorose della vita di Lajoie. “Deafening Calls” racconta di quando è stato chiamato fuori dalla classe al liceo per ricevere la notizia della morte di suo padre, e "Desert" riprende subito dopo, con il ritorno nella sua casa ormai deserta per raccogliere le sue cose e trasferirsi immediatamente.

Nella melodica “Tied To The Flow”, Lajoie racconta di aver lasciato la sua città natale fuori Ottawa e le persone che lo hanno aiutato a iniziare ad andare avanti. “Parla di lasciare la città e trasferirsi a Montreal”, dice. “Crescere con così tante difficoltà nella mia famiglia mi ha reso il tipo di persona che non si fida di nessuno tranne che di se stessa. Sono davvero cresciuto imparando ad essere autosufficiente. Quella canzone parla della consapevolezza che non posso essere così, che ho bisogno di trovare aiuto e un modo per fidarmi delle persone”.

L'album fa poi un salto in avanti di quasi un decennio fino a “Ten Days”, che racconta di quando Lajoie, dopo aver iniziato la sua nuova vita a Montreal, ricevette un'altra telefonata fatidica. “A causa dei problemi nella vita di mia madre, avevo dovuto prendere la decisione di allontanarmi da lei”, spiega. “Quindi, quando ho ricevuto la telefonata che mi informava che stava morendo, ho provato un senso di colpa e un rimpianto così forti per non aver trascorso più tempo con lei. Avevo la sensazione che ci fossero solo dieci giorni e che dovessimo parlare di tutto. E così abbiamo fatto: è stata una delle cose fortunate di quella situazione, abbiamo detto tutto ciò che di solito non si dice quando si pensa di avere più tempo. Ma alla fine non è stato abbastanza”.

Sebbene i testi di Lajoie siano autobiografici e altamente specifici della sua vita, è una testimonianza del suo approccio alla scrittura e dell'energia della band il fatto che la musica degli Spite House sia sempre accogliente e universale. “Per me, la band e questo album riguardano davvero l'essere aperti su queste cose dolorose che sono successe”, spiega Lajoie. "Se fossi ancora in quella situazione e ascoltassi un disco come questo, mi sentirei davvero in sintonia e non mi sentirei solo. L'album è stato creato per affrontare tutto ciò che è successo in modo molto specifico, ma non voglio che riguardi solo me. I temi del disco riguardano cose specifiche che mi riguardano, ma possono essere applicati a molte cose diverse e voglio che le persone possano trarne il proprio significato".

Brani come “Down The Drain” o “Midway” potrebbero facilmente riguardare le difficoltà, i dubbi e le ansie di chiunque: il bisogno di superare le pressioni esterne e interne, di trovare un rapporto più sano con il controllo o la sua mancanza.

Nel complesso, è la ferrea volontà di Lajoie di mettersi nei panni delle canzoni che le infonde di una sincerità così commovente e palpabile. Nel brano di spicco dell'album, “Coma Dream”, trova una chiarezza straziante. “Ho fatto questo sogno ricorrente in cui mio padre è ancora vivo e mi chiede aiuto”, dice. “Mi sveglio con tutto questo senso di colpa ed è una sorta di promemoria che tutto questo sarà sempre con me. La tragedia ritorna sempre, così come le lezioni che hai imparato da essa”.

Il brano poi sfuma nella traccia di chiusura dell'album “Safe Haven”, dove Lajoie canta “Riuscirò mai a guarire completamente?” e mentre le note finali risuonano, un rullo di tamburi melodioso si interrompe bruscamente come una domanda a cui nessuno può rispondere.

Il singolo principale e quasi omonimo di Desertion è un brano punk incisivo e straziante che ricorda i grandi degli anni '90 come Seaweed, Knapsack o Jawbreaker dell'era Dear You. “Desert” offre anche un'istantanea del lirismo profondamente personale e toccante del cantante/chitarrista Max Lajoie: “È un'istantanea della mattina in cui ho scoperto che mio padre si era tolto la vita e ho dovuto tornare a casa mia per fare i bagagli e andarmene, sia letteralmente che emotivamente”, spiega. “È il suono del vuoto e della confusione, dello stare in un posto che un tempo sentivo come casa mia e rendersi conto che ora è abbandonato”.

Sul singolo “Stale Change” il cantante/chitarrista Max Lajoie dice: "'Stale Change’ è una canzone che parla del vuoto delle trasformazioni superficiali e dell'illusione del progresso. Il ciclo del dolore che gira e ricomincia da capo con gli insegnamenti del passato che dovrebbero essere utili ma che invece non aiutano affatto, e la dicotomia tra il ritrovarsi trascinati negli stessi vecchi sentimenti negativi di colpa e vergogna mentre si cerca di andare avanti e superare il passato".

Desertion esplora il dolore con una vulnerabilità insolita, mentre Lajoie descrive l'immenso dolore e le emozioni complesse che circondano la morte improvvisa di entrambi i suoi genitori. 

La posta in gioco sembra alta con un argomento così doloroso e impegnativo, e Desertion non si tira indietro né musicalmente né dal punto di vista dei testi. Si tratta di 29 minuti di musica ultra-urgente che sicuramente lascerà un segno anche molto tempo dopo la sua conclusione.

Tracklist:

1. Ashen Grey
2. Deafening Calls
3. Desert
4. Tired To The Flow
5. 10 Days
6. Down The Drain
7. Please Know
8. Stale Change
9. Midway
10. Coma Dream
11. Safe Haven