Chi associa il nome di Serj Tankian solo alla sua carriera come cantante dei System of a Down, la band heavy rock dai contenuti sociopolitici provocatori, potrebbe aspettarsi da queste "memorie" racconti di tournée e del tipico stile di vita rock'n'roll. Alcuni potrebbero anche evitarlo per la stessa ragione. Tuttavia, entrambe le categorie troveranno in questo libro un'opera affascinante che si discosta in gran parte da quegli aspetti: la band appare solo dopo un terzo del libro, quando Tankian aveva già 27 anni.

La vera ragione di questa scelta è che c’è molto di più da raccontare. Di origini armene, Tankian è nato e cresciuto a Beirut fino ai sette anni, quando la sua famiglia dovette fuggire a causa della guerra civile. Cresciuto nel quartiere di Little Armenia a Los Angeles, l’evento più significativo della sua vita è stato il poter ascoltare i racconti della sua famiglia sul Genocidio armeno durante la Prima Guerra Mondiale, quando i turchi ottomani perpetrarono massacri contro gli armeni: un massacro ancora oggi in gran parte negato o ignorato dai turchi e dal resto del mondo.

Questi eventi per Tankian erano così vividi da sembrare accaduti ieri e hanno modellato il suo pensiero politico: cosa significa negare un genocidio? Il libro contiene la narrazione della storia della sua famiglia e la guerra civile a Beirut, un'esperienza che lo fece sentire profondamente toccato quando sentì parlare di villaggi bombardati in Myanmar, Artsakh o Afghanistan.

Come accade a molte famiglie che si trovano in una nuova terra, anche la sua cercò di integrarsi negli Stati Uniti e ci riuscì per un certo periodo. Tuttavia, una sfortunata vicenda legale portò al tracollo dell'attività del padre e il giovane Serj (studioso e intelligente) spese ore a districarsi nel gergo giuridico per aiutare.

All'università non perdeva tempo a divertirsi come i suoi coetanei: leggeva, portava attenzione al Genocidio armeno in ogni occasione, studiava scienze politiche e si laureò in economia aziendale a 22 anni, iniziando poi a lavorare nell’attività di gioielleria dello zio. Considerò di diventare avvocato, fino a quando non capì che non era quella la strada giusta per lui.

Un concerto degli Iron Maiden (un genere lontano dalla sua esperienza e dai suoi gusti del momento) piantò un seme che lo spinse a suonare musica con amici armeni e così nacquero i System of a Down, figli di una genialità e portatori di un successo immediato ma mai scontato o prevedibile.

In queste pagine intelligenti, fluide e a tratti di una sincerità spiazzante, Tankian esplora la necessità dell'azione politica, le sue paure e dubbi su quanto lontano spingersi, i disagi dei tour, la collaborazione con Rick Rubin, la ricerca di una carriera al di fuori dei System of a Down come compositore di opere orchestrali e musica per videogiochi e film.

Durante questo percorso incontra rockstar e figure influenti della politica, confrontandosi immediatamente con l'essere un animale politico nel periodo post 11 settembre, quando il patriottismo a stelle e strisce era diffuso e una voce dissidente come la sua non fu di certo ben vista.

Dagli attentati di Beirut alla vittoria di un Grammy, dai viaggi in Armenia per riscoprire le sue radici alla vita in Nuova Zelanda ("Finalmente mi sentivo a casa"), fino ad acute analisi del complesso gioco degli scacchi internazionali della politica contemporanea, Down with the System sorprende ad ogni pagina.

Non serve aver mai ascoltato i System of a Down per rimanere affascinati da Tankian e dalle sue memorie. Ma dopo aver letto il libro, sicuramente vorrete conoscere meglio la sua musica e i suoi testi.