Nel corso della sua carriera, acclamata a livello mondiale e all’avanguardia, Kelela si è ritagliata una strada tutta sua nell’R&B e nella musica elettronica. Nel suo attesissimo terzo album, new avatar, la cantautrice (grazie alla versatilità della chitarra) sfida le percezioni di questi generi, intrecciando frammenti di esperienze vissute per dare forma a un mondo di connessione e resilienza in tempi di turbolenza.

Le canzoni spaziano tra la rabbia delle donne nere, la gioia come forma di resistenza, una distopia in stile Gotham City, il misogynoir, la tensione romantica e molto altro ancora. Il tutto è sostenuto da una produzione che richiede un ripensamento più ampio della musica alternativa, rock e indie.

La natura ribelle di Kelela l’ha già portata lontano: dalla sua città natale, Washington, D.C., ai palchi di tutto il mondo. Nel 2013 ha pubblicato il suo mixtape di debutto, Cut 4 Me. Ha continuato a consolidare il suo rivoluzionario sound R&B con l’EP Hallucinogen del 2015, il cui singolo “Rewind” è stato definito dal New York Times una delle “25 canzoni che ci dicono dove sta andando la musica”. Nel 2017 ha pubblicato il suo elettrizzante album di debutto, Take Me Apart (seguito nel 2018 da TAKE ME A_PART, THE REMIXES), sviluppando ulteriormente la sua narrativa intima.

Dopo una pausa di quasi cinque anni, è tornata nel 2023 con il suo rivoluzionario secondo album, Raven, e la sua controparte acclamata dalla critica, RAVE:N, The Remixes, nel 2024. Raven è stato acclamato come uno dei «migliori album del 2023» da Pitchfork, Billboard, Vulture, Variety e altri, mentre i remix hanno consolidato la sua posizione di leader nel panorama della musica dance.

Nel 2025, Kelela ha mostrato un altro lato innovativo della sua arte con l’album live In The Blue Light, che ha raggiunto la quinta posizione nella classifica del jazz contemporaneo e la ventesima in quella degli album jazz. Ora, con una nuova veste artistica, Kelela dimostra la maestria con cui crea nuovi paesaggi sonori.

new avatar è il punto in cui tutto ciò verso cui Kelela ha lavorato finora diventa chiaro. Ha iniziato a scrivere le sue prime canzoni nella scena indie di Washington D.C. prima che la musica da club e la produzione elettronica, che hanno caratterizzato i suoi esordi, prendessero il sopravvento. Con new avatar, chiude il cerchio: l’R&B filtrato attraverso chitarre distorte convive con nuove intersezioni nella musica dance, culminando in un suono che attinge da ogni luogo in cui ha vissuto musicalmente.

L’album presenta anche collaborazioni con PinkPantheress, A. K. Paul e Fousheé. «Questo album trova conforto nell’affrontare le difficoltà», afferma Kelela. «Non voglio che la musica sia una distrazione da ciò che sta realmente accadendo nel mondo; voglio che abbia un senso in questo momento folle, aiutando al contempo le persone a entrare in contatto con la bellezza e la gioia che stanno vivendo».

L’album fa i conti con un mondo che sta cadendo a pezzi e con la lucidità che la sopravvivenza richiede. «La gente deve anche sapere che io e i miei amici ridiamo continuamente e che l’umorismo non è un meccanismo di difesa; è un’espressione di quanto sia acuta la nostra percezione e di quanto chiaramente vediamo il mondo». Nel profondo, new avatar descrive un’esperienza multidimensionale e, sebbene il mondo esterno sia presente, non indebolisce mai la determinazione di Kelela. 

Il singolo “linknb”, prodotto da Oscar Scheller, rappresenta la naturale evoluzione della nuova era di Kelela. Nata durante un periodo di blocco creativo, la traccia è nata come un mantra che Kelela ha scritto per ritrovare l’ispirazione. Caratterizzata da un riff di chitarra labirintico su una batteria metal incalzante, “linknb” è una canzone sulla fiducia conquistata attraverso le difficoltà, sul rifiuto di tirarsi indietro. “Non è difficile essere coraggiosi / È più facile dare troppo di sé / Tutto quello che so è che mi sono fatta strada, sottopagata”.

Il video, diretto da Mischa Notcutt, colloca Kelela al centro di un paesaggio onirico urbano, mentre si muove con urgenza e determinazione. Amico intimo ed ex direttore creativo di Kelela, Notcutt è stata una scelta naturale. Sfocando i confini tra realismo e astrazione, il video trasforma un viaggio solitario in una meditazione sulla scoperta di sé e sul rinnovamento.

Tracklist

01 idea 1
02 point blank
03 goin down
04 outta time (feat. A. K. Paul)
05 against me
06 crystalize
07 retaliation lullaby
08 linknb
09 don’t piss me off
10 new life forms (feat. Fousheé)
11 the bridge (feat. PinkPantheress)
12 if we meet again