On the Edge of a Lost and Lonely World, il secondo album del progetto Humanist del polistrumentista Rob Marshall, mette in mostra il talento vocale di una serie di artisti iconici.Il disco vanta infatti la partecipazione di un cast stellare tra cui Dave Gahan (Depeche Mode), Tim Smith (Harp), Isobel Campbell, Ed Harcourt, James Allan (Glasvegas), Peter Hayes (Black Rebel Motorcycle Club), Carl Hancox Rux e altri ancora.

Questo cast d'eccezione porta ad un'espansione magistrale del mondo sonoro di Humanist, ampliando e approfondendo quel territorio esplorato per la prima volta nell'acclamato album di debutto del 2020, consolidando così ulteriormente l'emergere di Rob Marshall (chitarrista degli Exit Calm e coautore dei celebrati album di Mark Lanegan, Gargoyle e Somebody’s Knocking) come cantautore, compositore e produttore con una visione musicale unica.

L'album è un promemoria di quanto possa essere emotivamente coinvolgente la musica guidata dalla chitarra al suo meglio: impennate, turbolenze, ricerca dell'anima e soprattutto sincerità; si sente che Rob ne ha passate di tutti i colori, porta le cicatrici per dimostrarlo e ne è uscito più saggio, esperto e resistente. Un artista della vecchia scuola romantica, è ovvio che Rob faccia sul serio. In questo secondo album di Humanist, la posta in gioco è alta: qui c'è l'anima di un uomo, messa faticosamente a nudo.
 

Sebbene On the Edge of a Lost and Lonely World abbia tutto il presagio gotico-industriale del debutto di Humanist, la tavolozza si è allargata per accogliere più luci e ombre, includendo i piumosi lavaggi di chitarra saldati al rock'n'roll motorizzato, in contrasto con la dolcezza e la luce della squisita “Love You More” di Isobel Campbell, che riporta al picco dei My Bloody Valentine al loro massimo splendore ed etereità.

Le chitarre scivolano e scintillano sopra i rumori e le vibrazioni, come la drammaticità del tempo nella patria adottiva di Rob, Hastings, con le nuvole scure che arrivano dal canale della Manica, pesanti e grigie, attraversate da sfumature color pesca e cremisi, la piccola Inghilterra colpita da nuvole di pioggia al tramonto, come è successo a tutti noi negli ultimi anni. In questo secondo album di Humanist, Rob è emerso come un maestro di tessiture sottili e delicate, filigrane di linee di chitarra trattate elettronicamente fino a non poter essere sicuri che si tratti di chitarre o di un etereo battito d'ali.

Il primo album di Humanist era un vorticoso Niagara di melodia e rumore: viscerale, cinematografico, ipnotico, un grande album trionfale con contributi vocali di Mark Lanegan, Dave Gahan (Depeche Mode), Mark Gardener (Ride) e Joel Cadbury (UNKLE), tra gli altri. Un disco di grandi ambizioni, il primo progetto solista di Rob dopo lo scioglimento della sua band Exit Calm, e anche il primo disco interamente prodotto da lui. Era una vetrina e un concentrato di potenza, e sembrava che Rob sentisse l'odore della vittoria. Ma proprio quando il suo capolavoro era pronto a partire, Covid ha fermato tutto, un tour promozionale è stato cancellato e il mondo è sprofondato in un lungo limbo...

Deve essere stato un boccone amaro da ingoiare: tutto si è fermato proprio quando stava per iniziare. Addirittura, distruggere l'anima. L'angoscia e la frustrazione sono palpabili nel nuovo album, articolate in modo angosciante in “Holding Pattern” (con James Cox alla voce), il suono di un uomo che sbatte la testa contro un muro di mattoni, o lo stato simile a un bozzolo lamentato in “The Immortal” (Ed Hardcourt alla voce), raggomitolato come un feto, rinchiuso nel cuore della solitudine dell'isolamento, giorni sprecati “raggomitolati come un bambino nel seme”.

Non molto tempo dopo il limbo dell'isolamento, la morte prematura del collaboratore chiave di Rob, Mark Lanegan, con cui condivideva una profonda e continua amicizia musicale, è stata un tragico colpo. Rob ha scritto e prodotto sei brani per Mark nella loro prima collaborazione insieme, il tanto celebrato album Gargoyle (2017, Heavenly Records). L'album successivo di Mark, Somebody's Knocking (Heavenly Records, ottobre 2019), contiene altre sei co-scritture di Rob. I primi brani su cui hanno lavorato insieme sono stati inclusi nel primo album di Humanist.
 

Per quanto dolorosi, questi soggiorni nella natura selvaggia possono accrescere e affinare l'istinto artistico ed emergendo dal bozzolo così dolorosamente delineato in “The Immortal”, Rob è tornato alla fonte e ha attinto più a fondo dal pozzo. Il nuovo album esplora e sviluppa i temi meditati nel suo debutto (domande esistenziali sulla vita, la morte, lo scopo, la speranza, la sofferenza, la redenzione) ma con una tavolozza più profonda di suoni ed emozioni, più sfumature, una crescente padronanza della forma, producendo un disco di sottigliezza emotiva, profondità e portata.

La voce di Rob, come Madman Butterfly, si ritrova tutta nella crescente astrazione della seconda metà dell'album, con le strutture convenzionali delle canzoni che si dissolvono in poesie tonali, fino a rimanere sospese su una nota di viola, per poi risorgere ancora una volta in vaste distese elegiache evocate da trattamenti di chitarra eterei e sfocati. La voce di Rob che canta melodie semi-ricordate di un sogno che girano e girano nella mente in un indefinito struggimento dell'anima nella traccia finale “The End”, svegliandosi da un sogno così significativo e strano che non riesce a tradursi nel mondo della veglia e crolla al contatto con la realtà, scivolando come sabbia tra le dita.

“La mia testa è immersa in nuvole di pensieri e immaginazione”, riflette Rob, ”ma sono spinto a essere il più reale e autentico possibile dal punto di vista musicale, cercando di spingermi in avanti e di sfruttare tutto quello che ho; non è mai stata una vera scelta, ma l'unica cosa che ho sempre sentito di poter fare: nuotare con la marea, accettare il tuo destino, cavalcare le onde. Sono una persona timida, ma sul palco la mia chitarra mi porta in un luogo di innata fiducia, quindi credo che sia lì che mi sento più a mio agio”.

Sul singolo “Too Many Rivals” con la collaborazione di Tim Smith Rob Marshall dice: “La voce di Tim ha sempre avuto un effetto profondo su di me. In 'Too Many Rivals' suscita emozioni che sono allo stesso tempo familiari e stranamente sconosciute. Con questo brano, Tim scava davvero in profondità, evocando un mix di tragedia, conforto e speranza. È una performance magistrale in cui la sua melodia si intreccia perfettamente con la mia musica. È una collaborazione di cui sono davvero orgoglioso”.

Il brano, con l'emozionante voce di Dave Gahan dei Depeche Mode, invece, è un commovente omaggio al grande Mark Lanegan.

Commentando il brano Rob Marshall racconta: 'Una settimana dopo la scomparsa di Lanegan, Ed Harcourt mi ha contattato in merito a un' idea. Ricordava l'abitudine di Mark di chiamare affettuosamente i suoi amici più stretti “fratello”. Anche lui mi ha sempre chiamato così. Questo termine affettuoso alludeva a una confidenza simile a quella di una famiglia unita. La canzone venne poi intitolata “Brother”. Riascoltandola per la prima volta, immerso nella musica, le emozioni sono aumentate e i ricordi hanno invaso la mia mente. Inizialmente sopraffatto, mi sono commosso fino alle lacrime per la pura potenza del tutto. Dave Gahan, un altro amico di lunga data di Mark, sembrava perfetto per interpretare la voce e, dopo aver ascoltato il brano, fu completamente d'accordo. Il brano ha preso ulteriormente vita quando altri ex amici di Mark sono entrati in scena: Il violoncello ammaliante di Isobel Campbell, gli archi vibranti di Sietse van Gorkom - tutti intrecciati in una catartica sinfonia di ricordo e riverenza. È un umile tributo a un'anima colossale, innegabilmente appropriato". 

Tracklist

1. The Beginning (My God) ft Carl Hancock Rux
2. Happy ft Ed Harcourt
3. Too Many Rivals ft Tim Smith
4. The Immortal ft Ed Harcourt
5. This Holding Pattern ft James Cox
6. Brother ft Dave Gahan
7. Born To Be ft Peter Hayes
8. Keep Me Safe ft Rachel Fannan
9. Dark Side Of Your Window ft James Allan
10. Love You More ft Isobel Campbell
11. Lonely Night ft Madman Butterfly
12. The Presence Of Haman ft Madman Butterfly
13. The End ft Madman Butterfly