Probabilmente Qualcosa di travolgente è un film che oggi non sarebbe potuto arrivare nei cinema senza qualche polemica, le istanze femministe non vedrebbero di buon occhio la parabola di crescita e cambiamento che ogni avventura on the road che si rispetti porta con sé, non quella di una Lulu che conosciamo come donna indipendente e selvaggia per finire in qualcosa (all'apparenza almeno) di completamente diverso. All'epoca sicuramente ci si faceva meno problemi, i modelli erano diversi e in fondo anche i rivoluzionari del '68 hanno finito per imborghesirsi.

Charlie Driggs (Jeff Daniels) è un uomo tranquillo, sposato con due bambini, un lavoro noioso che gli è appena valso la promozione a vicepresidente e una bella casa in un pacifico sobborgo newyorkese. Durante un pranzo in una caffetteria incontra Lulu (Melanie Griffith), una ragazza disinibita e trasgressiva che lo trascinerà in una serie di avventure scombinate, condite di sesso e piccoli crimini, che riusciranno a far uscire il lato più selvaggio del compassato Charlie. I due si nascondono delle cose l'un l'altra, mentre Charlie inizia a preoccuparsi per il suo ritorno al lavoro, Lulu rivela una vita che non sembra appartenere alla ragazza incontrata solo il giorno prima: Lulu in realtà si chiama Audrey Hankel e ha un passato tumultuoso e doloroso alle spalle a causa di un suo ex delinquente e violento, Ray Sinclair (Ray Liotta). L'avventura eccitante di Charlie e Lulu si trasformerà in un gioco decisamente più serio con il ritorno in scena di Ray, criminale scarcerato ma per nulla redento.

Jonathan Demme gira Qualcosa di travolgente prima di arrivare ai suoi più grandi successi commerciali e di critica, film come Una vedova allegra... ma non troppo, il pluripremiato (cinque Oscar) Il silenzio degli innocenti e Philadelphia (altri due Oscar), il cinema di Demme non è ancora quello che piace tanto all'Academy, è un cinema più libero, a tratti spensierato, non troppo legato agli schemi, capace di virate e punti di vista non omologati a quelli che erano i dettami imperanti nell'America degli Ottanta, più che mai spinta al consumo, al benessere e ad uno stile di vita dettato dalle nuove ricchezze. Il protagonista maschile in qualche modo abbandona lo stile di vita imposto dalla società, la ricchezza, le convenzioni sociali, per tuffarsi in un'avventura mossa dall'attrazione prima e dal sentimento poi, viva, reale, appagante più di quanto un buono stipendio possa mai garantire, lei, una stupenda Melanie Griffith, compie un percorso diverso provenendo da esperienze decisamente più complicate.

Il passaggio dal registro della commedia a quello del thriller avviene in maniera naturale grazie soprattutto a un'interpretazioni impeccabile di un Ray Liotta al suo meglio, ottimo ritmo sostenuto da una bella colonna sonora e qualche esibizione musicale all'interno del film, qualche cameo da individuare e tanta voglia di libertà: Qualcosa di travolgente è il sogno proibito di chi non è mai riuscito a farsi travolgere, di chi non ha osato, di chi ha calcolato troppo, di chi non ha avuto il coraggio o di chi semplicemente ha guardato al concreto, al sicuro, in questo il film ha un'indole rivoluzionaria che porta lo spettatore soddisfatto ai titoli di coda, allietati dalla Wild thing versione Sister Carol.