Quando i Modern Nature hanno portato in tour il loro ultimo album, No Fixed Point In Space del 2023, è diventato chiaro a Jack Cooper, la principale forza creativa della band, che si stavano già allontanando dall'approccio libero e aperto su cui avevano lavorato per cinque anni; quasi come se la musica fosse diventata così astratta ed elastica da dover ora tornare a qualcosa di più strutturato. Man mano che si ritrovavano naturalmente a seguire ritmi più fissi, si rese conto che era stata tracciata una nuova direzione. Il loro nuovo album, The Heat Warps, è la trionfante manifestazione di dove li ha portati quella nuova direzione.

In seguito, il songwriting di Cooper, che era diventato sempre più impressionistico, ha trovato un nuovo focus e l'idea di realizzare un album che seguisse un percorso simile agli ultimi due è sembrata sempre più ottusa. L'obiettivo era quello di apportare un cambiamento radicale. Il trio principale composto da lui, Jim Wallis (batteria) e Jeff Tobias (basso) è stato arricchito da una nuova chitarrista, Tara Cunningham.

I recenti album dei Modern Nature riflettono una vita isolata. Cooper si era trasferito in campagna nel 2021 e, secondo le sue parole, era stato in “letargo” mentre metteva su famiglia. Sentiva che questa nuova band era un simbolo del suo risveglio e il mezzo perfetto per continuare a esplorare i temi che aveva cantato con i Modern Nature (il collettivismo, il nostro rapporto con il mondo naturale, il peso della coscienza) ma con maggiore immediatezza e determinazione. La chiave era il nuovo suono delle due chitarre.

“Sono sempre stato attratto dalle band in cui due chitarristi lavorano come un'unica entità per muoversi e colorare la sezione ritmica”, spiega Cooper. "Avevo ascoltato i demo che i Television avevano registrato con Brian Eno e poi quella sera ho suonato con Tara per la prima volta in uno spettacolo di musica improvvisata. Abbiamo un approccio molto simile alla chitarra e questo si estende al modo in cui cantiamo, quindi dà alla musica un equilibrio interessante".

“Quello che facciamo è speculare; una simmetria su entrambi i lati di ciò che Jim e Jeff stanno facendo nella sezione ritmica. Abbiamo suonato con molti musicisti straordinari che continuano a gravitare attorno a ciò che facciamo, ma l'ingresso di Tara nella band è stato come trovare l'altro lato del quadrato. I dischi precedenti sono stati registrati da più di quindici persone, ma era evidente che noi quattro potevamo ottenere qualcosa di più potente e diretto”.

Da quando i Modern Nature sono una band, il mondo è indubbiamente cambiato. Le parole che Cooper aveva scritto in precedenza erano piuttosto ambigue, ma aveva iniziato a sentirsi come se fosse indeciso e questo era qualcosa che doveva affrontare.

“Ogni giorno ci troviamo di fronte a un mondo confuso e spaventoso”, dice. “Fare musica e creare cose a volte può sembrare frivolo o inutile, ma la mia visione del mondo è stata definita e influenzata dall'arte e dagli artisti che non hanno avuto paura di mettere in evidenza e offrire soluzioni: Public Enemy, The Smiths e una più ampia controcultura americana”.

“La comunità attorno alla quale abbiamo costruito la nostra vita – artisti, musicisti e persone che gravitano attorno a queste cose come mezzo di comunicazione – sta lottando per trovare il proprio posto in un mondo sempre più crudele. Questo album, i temi e i testi sono rivolti a loro perché penso che ci siano ancora motivi per essere ottimisti. Ci sono cose incredibili che accadono intorno a noi e spetta a comunità come la nostra raddoppiare gli sforzi per le cose in cui crediamo. Mi sembra che far parte di un gruppo come i Modern Nature e realizzare un album aperto, ottimista e ambizioso sia di per sé parte della soluzione”.

Man mano che la nuova band iniziava a suonare insieme, l’energia, l’entusiasmo e la telepatia tra i suoi membri acquistavano slancio ed era chiaro che dovevano realizzare un disco che catturasse tutto questo. Si sono impegnati in un processo che prevedeva la prenotazione di un paio di concerti, seguiti direttamente da quattro giorni in studio. Hanno trascorso due settimane vivendo a stretto contatto, in un'intensa esplosione di creatività.

Nonostante il nuovo album affronti le realtà più cupe del 2025, The Heat Warps non è un disco interamente consumato dalle ansie. I suoi suoni spesso bellissimi offrono consolazione e un ottimismo ingenuo in mezzo a tutti gli sconvolgimenti. Questo è particolarmente evidente nella trascendente traccia che chiude l'album, "Totality".

Come spiega Cooper: "È stato affascinante trascorrere del tempo in America mentre il Paese si preparava all'eclissi solare del 2024. Ovunque andassi, la gente parlava dell'eclissi e per alcuni giorni sembrava davvero catturare l'immaginazione del pubblico".

“Il giorno dell'eclissi stavo guidando attraverso il New Mexico e ci siamo fermati sul ciglio della strada insieme a centinaia di altre persone che guardavano verso il cielo. È stato emozionante essere parte di qualcosa che ha chiaramente toccato le persone a un livello così profondo. È una conclusione perfetta per l'album e in qualche modo racchiude una filosofia: un nichilismo romantico”.

Ed è proprio lì, nel cuore, che risiede il fascino dei Modern Nature. Mai come in questo nuovo disco

L'ipnotico singolo “Pharaoh” è un brano che ricorda il sound alla Can del frontman Jack Cooper nei suoi lavori con gli Ultimate Painting, ma rivisitato e ravvivato dalla collaborazione chitarristica tra Cooper e il nuovo membro Tara Cunningham. 

"“Pharaoh” è una canzone sugli uomini che siamo condizionati a rispettare e seguire ed è una canzone sulle persone che ci ispirano a pensare in modo diverso", dice Jack Cooper. "Riguarda tanto Pharoah Sanders quanto i re e i politici in cui siamo portati a credere. È difficile rimanere consapevoli del mondo che ci circonda senza diventare scoraggiati. 'Pharaoh' sostiene l'importanza di trovare una filosofia personale e cercare di vivere una vita che possa ispirare gli altri, o almeno non ferirli".

Un'ulteriore influenza sull'album è stata quella di Andrew Weatherall. Prima di morire, aveva suonato i Modern Nature nel suo programma su NTS e Cooper era entusiasta che gli fossero piaciuti. Si era prefissato l'obiettivo di realizzare un album che Weatherall avrebbe potuto far ascoltare ai suoi amici a tarda notte. “Il suo motto ‘Possiamo fallire, ma dobbiamo navigare’ è ciò di cui parla ‘Pharaoh’”, dice Cooper.