I Tapir!, sei elementi con base a Londra, hanno annunciato i dettagli dell'uscita del loro album, The Pilgrim, Their God and the King of My Decrepit Mountain, in uscita venerdì 26 gennaio 2024 per Heavenly Recordings.
Prodotto e ingegnerizzato da Hywel Pryer e dal batterista degli Honeyglaze, Yuri Shibuichi, e citando una serie di artisti, da Eiko Ishibashi a Jim O'Rourke, come discrete ispirazioni, "My God", il primo singolo, accenna a fantasie lontane, solleticando le frange del doledrum day-to-day ed è il primo brano estratto dall'Act III EP, l'ultimo dei tre atti che compongono il loro album di debutto.
L'emozionante ritornello di "My God" - "But don't let it break you/There's no complication/It's your imagination that you've found again" - riassume in ultima analisi i principi guida del cantante/chitarrista Ike Gray, dal collettivo artistico della band, My Life is Big, a Tapir! e oltre: questa insistenza onnicomprensiva sul fatto che "solo perché non sei tecnicamente fantastico in qualcosa, non significa che non dovresti farlo".
Come gli atti precedenti, "My God" continua a raccontare la storia di "The Pilgrim" e funge da prologo al racconto - il Pellegrino apprende la storia della sua terra, in cui la rottura di un gigantesco uovo misterioso ha portato alla desolazione del paesaggio intriso di tuorlo.
Tuttavia, la canzone sembra anche una conclusione alternativa: come se il narratore e l'ascoltatore si svegliassero da un sogno in una realtà ancora più strana, carica di marchi e gadget commerciali (Hugo Boss, Maybelline, un laptop da 2000 sterline) dopo i nostri viaggi dentro e fuori l'aldilà.
Parlando del brano, Ike ha detto: "Scritta durante l'isolamento, 'My God' intende promuovere la perseveranza nell'andare avanti anche quando il mondo sembra marcio. Sebbene metta in luce problemi del mondo come il commercialismo, i disastri naturali e quelli causati dall'uomo, non vuole essere una critica alla religione, ma piuttosto una conversazione aperta sulla fede, qualunque essa sia per un individuo. In fin dei conti, tutti noi abbiamo qualcosa in cui crediamo che ci aiuta ad andare avanti".
Il brano è accompagnato anche da un bellissimo video a tecnica mista diretto dal collettivo di artisti di Los Angeles "Everything Is Terrible", che racconta visivamente la storia dietro la canzone con un misto di filmati trovati e giocose Claymation.
"Dalla cima di una verde collina, il Pellegrino sentì un richiamo in lontananza. Il loro popolo è vicino. Verso l'alto tumulo il Pellegrino deve avviarsi, portando solo questo sacco, verso l'oltretomba...".
Così inizia il primo atto dell'album di debutto dei Tapir!, The Pilgrim, Their God and the King of My Decrepit Mountain, un disco multiforme che deve tanto all'arte popolare e al folklore quanto alla sperimentazione alt-folk.
The Pilgrim, Their God and the King of My Decrepit Mountain segue una struttura in tre atti - pubblicati da Heavenly Recordings come tre EP di quattro tracce - raccontando la storia di un viaggiatore solitario, un'ambigua creatura rossa nota come The Pilgrim, in viaggio attraverso un paesaggio mitico di foreste inquietanti, mari tempestosi e montagne empie popolate da bestie, uccelli feriti ed eidoloni idealizzati. Una favola fantastica e anticonformista, portata avanti dalla voce nitida e accorata di Gray e dalle melodie istintive e idiosincratiche della band, il progetto sembra a volte l'equivalente musicale dei dipinti di Henry Darger, Henri Rousseau o Philip Guston.
I sei elementi di South London - Ike Gray (voce/chitarra), Will McCrossan (tastiere/batteria), Tom Rogers-Coltman (chitarra/sassofono), Ronnie Longfellow (basso), Emily Hubbard (cornetta/synth) e Wilf Cartwright (batteria/cello) - descrivono i Tapir! come un "ribollire insieme" di diversi mezzi: allo stesso tempo musicale, teatrale, mitologico, artistico, collaborativo, narrativo e, soprattutto, qualcosa da godere e condividere.
Gray e McCrossan hanno formato Tapir! nel 2019 e dopo aver suonato un solo concerto alla loro amata George Tavern, nell'East London, il Regno Unito è stato presto bloccato, costringendoli a continuare il progetto online, sviluppando canzoni che combinavano una chitarra acustica fuori dagli schemi e una narrazione alla Randy Newman con l'affidabile propulsione della loro drum machine Elektron.
Quello che sarebbe diventato il mondo e la trama di The Pilgrim, Their God and the King of My Decrepit Mountain sarebbe stato messo insieme gradualmente nel corso dell'anno successivo o con l'aiuto del collettivo artistico My Life is Big. Allo stesso modo, la band avrebbe lentamente reclutato altri membri - e sempre più amici che avrebbero aiutato a costruire il mondo di The Pilgrim, i suoi costumi e le sue scenografie - man mano che il blocco nazionale sarebbe stato revocato.
L'etica collettiva e collaborativa di Tapir! deriva in gran parte dallo spirito inclusivo, non giudicante e libero di George Tavern. Il George, pub classificato di II grado e locale di base di proprietà dell'artista Pauline Forster in un angolo remoto di Shadwell, ha una lunga storia di sperimentazione teatrale e musicale. Guidato dal 2019 dall'instancabile visione aperta del booker, gestore del locale e amico della band Francis Albrecht, il George sta ora prosperando positivamente, sfidando le ripetute minacce di chiusura dell'ultimo decennio, con "diverse arti che ne derivano", dice Gray.
Quando il batterista degli Honeyglaze, Yuri Shibuichi, ha visto i Tapir! dal vivo, li ha incoraggiati a registrare le loro canzoni, e la band sottolinea che è stato il suo entusiasmo (presto unito all'attenzione crescente dopo aver conquistato un posto sul palco del Green Man Rising nel 2022) a portarli a prendere il progetto più seriamente. Senza Yuri, The Pilgrim, Their God and the King of My Decrepit Mountain non sarebbe mai stato realizzato. La produzione giocosa e spensierata di Shibuichi (che esorta sempre la band a non pensare troppo) si adatta perfettamente alla natura artigianale e fai-da-te dei Tapir!.
Ciononostante, l'LP si compone come una strana ma familiare fiaba. Ognuno dei tre atti si apre con Kyle Field dei Little Wings - un'altra influenza trasformatasi in collaboratore - che narra alcune righe della storia di The Pilgrim con la sua calda bava californiana su registrazioni di campo e passaggi strumentali atmosferici. Nel corso dei quarantacinque minuti dell'LP, i motivi melodici ricompaiono come una scia di briciole di pane scintillanti, mentre dal punto di vista lirico il semplice racconto - essenzialmente "solo un viaggio fino alla cima di una collina", anche se con una morte, una tempesta e un naufragio lungo la strada - è incentrato sui temi dell'ideologia, dell'idolatria e di quella che Gray definisce "la sottile linea di confine tra fede e cospirazione".
Con The Pilgrim, Their God and the King of My Decrepit Mountain, i Tapir! hanno dimostrato di essere più che tecnicamente abili nel trasportare l'ascoltatore in un altro regno. Si potrebbe leggere l'intero album come una fuga dagli orpelli del mondo materiale moderno, un salto in un paese delle meraviglie pre-industriale e pre-internet dove la creatività e la comunità regnano sovrane. La voce narrante di "My God" potrebbe suggerirci "Maybe it was Maybelline that put you at a loss/That's my God", ma per Tapir! è l'immaginazione stessa a farla da padrona.
Tracklist
- Act I (The Pilgrim)
2. On A Grassy Knoll (We’ll Bow Together)
3. Swallow
4. The Nether (Face To Face)
5. Act II (Their God)
6. Broken Ark
7. Gymnopedie
8. Eidolon
9. Act III (The King of My Decrepit Mountain)
10. Untitled
11. My God
12. Mountain Song
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