Un album di riflessioni dal sapore folk e dai tratti delicati sulla distanza e la connessione, The Thread è al tempo stesso dinamico e sottilmente cinematografico, con una precisione sapientemente costruita che testimonia un talento in rapida maturazione.

The Thread arriva sulla scia di una serie di singoli del venticinquenne Blake, figlio di Tracey Thorn e Ben Watt degli Everything But The Girl. L’evoluzione rispetto a quei primi lavori è evidente, ma è il tipo di evoluzione che preferisce affinare piuttosto che abbellire. Come dice Blake: “Penso che il mio modo di scrivere sia diventato più essenziale. Trovo sempre più spesso che la semplicità sia meglio. Adoro raccontare una storia nel modo più semplice possibile o trasmettere un'emozione nel modo più semplice possibile, senza troppi fronzoli”.

Questa chiarezza intuitiva è evidente nel brano di apertura dell’album, “Remedy”, dove Blake suggerisce una storia in un solo colpo con la frase iniziale (“Dopo tutto quello che hai detto e tutto quello che ho fatto…”). L’arrangiamento, che rimane impresso nella mente, è minimalista ma riccamente espressivo: il pianoforte essenziale di Blake e i luccicanti synth del produttore Sam Hodder-Williams mantengono un’atmosfera di sospensione emotiva con un tocco leggerissimo e una padronanza della melodia elegante e senza fretta. Anche la voce calda e tenera di Blake coglie appieno l’essenza della canzone grazie al suo ritmo controllato e alla sua sobrietà.

In tutto il disco, i dettagli si accumulano con incrementi finemente calibrati. Il soft rock malinconico di “Waiting on Nina” esplora temi di scoperta personale sul fondo del luminoso lap steel di Dov Sikowitz, mentre “Sea Change” accenna a come le relazioni si evolvano nel tempo su sintetizzatori melliflui, utilizzati per evocare un’atmosfera piuttosto che per enfatizzare una melodia. Tocchi di mandolino, banjo e mellotron contribuiscono ad arricchire l’atmosfera ambientale delle canzoni in altri brani.

La traccia che dà il titolo all’album funge da fulcro del disco, in quanto veicola la storia centrale del disco attraverso temi e motivi – “immagini di spazio, distanza, campagne sconfinate, terre desolate, tunnel”, dice Blake. Sebbene l’ispirazione sia una relazione a distanza, il letteralismo viene abilmente evitato. “Mi piace porre domande più che rispondere nei testi”, dice Blake. “Molti degli autori di testi che apprezzo lo fanno. Raccontano una storia attraverso istantanee piuttosto che, sai, 'è successo questo e poi è successo quello'. Non mi piacciono i testi troppo letterali perché non lasciano spazio alla mente per esplorare ciò che potrebbero suggerire. Cerco di cogliere un’emozione, o la sensazione di non capire un’emozione e di cercare di venire a patti con essa”.

Il primo singolo, “Fault Lines”, è un brano che parla di come notare i punti di tensione nelle relazioni e di come districarsi negli spazi tra le persone, guidato da un motivo di chitarra insistente e da synth eterei sostenuti da un ritmo pulsante.

Ex batterista, Blake ha iniziato a orientarsi verso queste canzoni di viaggio e distanza quando ha iniziato a suonare la chitarra a 15 anni. Tra le sue influenze figurano Elliott Smith, John Martyn, Bob Dylan, Neil Young e Adrianne Lenker, e ha compiuto i primi passi nel folk-pop con brani come "Robot Boy" e "My Favourite Band": perle stravaganti caratterizzate da un senso distintivo di leggerezza e da melodie naturali. Ha affinato la sua voce dal vivo, esibendosi in vari festival tra cui il Kendal Calling e in concerti da headliner al Windmill e al Lexington di Londra.

Il pubblico più attento potrebbe averlo notato al Moth Club di Londra nel 2025 mentre si esibiva con una formazione ricostituita degli Everything but the Girl, dove una cover di “Removed” ha tenuto testa a una scaletta accuratamente curata. Grazie al sostegno di John Kennedy su Radio X, brani di spicco dell’EP come “Matter” e “I Knew I Loved You Then!” hanno segnato una crescita sicura e costante, mentre la splendida e autunnale “Early Promise” ha totalizzato ben 215.000 ascolti su Spotify.

Partendo da quelle basi (e, in una certa misura, smantellandole) The Thread è stato registrato nell’arco di nove mesi nello studio di Sam Hodder-Williams, produttore dell’album e stretto collaboratore, situato nel nord di Londra; Hodder-Williams ha anche curato gli arrangiamenti per archi e ha suonato contemporaneamente chitarra acustica ed elettrica, mandolino, sintetizzatori e altri strumenti.

"Dal punto di vista musicale, volevo esplorare la composizione folk ma con un arrangiamento piuttosto ricco", dice Blake. "Sam è bravissimo a dare forma a un suono e sa scrivere arrangiamenti per archi; volevamo mettere tutto nel calderone ma mantenendo un certo naturalismo. Volevo esplorare un approccio essenziale, ma i suoi arrangiamenti sono piuttosto ricchi e penso che si completino a vicenda molto bene".

Con collaboratori come Pendo Masote al violino, Tom Allan al banjo, Ella Bleakley ai cori ("Tunnels") e George Vaux al basso che contribuiscono ad aggiungere tocchi di colore, il risultato è un album ricco di melodie e atmosfere, un disco che procede al proprio ritmo, delinea uno spazio tutto suo e invita l’ascoltatore ad entrarvi.

"In questo momento sta uscendo tanta buona musica e questo è un disco piuttosto sobrio", dice Blake, "ma spero che la gente gli dedichi un po’ di tempo. Sto solo cercando di esplorare il mestiere il più possibile e di migliorare continuamente". Seguite quindi The Thread: vi condurrà in un posto speciale.

Tracklist

1. Remedy
2. Waiting On Nina
3. Sea Change
4. Fault Lines
5. The Thread
6. Removed
7. Collapsing
8. DLR
9. Silhouette On The Hill
10. Three Moon Trail
11. Tunnels