«La maggior parte delle persone non capirà mai appieno il rapporto che ho con le parole e la musica. È il modo in cui elaboro ogni cosa. Amo la musica, amo le parole e amo essere irlandese. Per tutta la vita ho riversato emozioni indescrivibili nelle canzoni. Quando venivo maltrattato a scuola, non reagivo mai. Aspettavo di tornare a casa e cercavo di cantare con la voce più acuta e potente possibile, lasciando che il dolore permeasse ogni nota. Quando mio padre è morto, quel dolore è diventato il carburante per le canzoni migliori che potessi scrivere» (Danny O’Donoghue)

Così ha affermato Danny O’Donoghue durante una cerimonia in grande stile tenutasi a Dublino alla fine di aprile. Ha pronunciato queste parole mentre riceveva il James Joyce Award dalla Società Letteraria e Storica dell’University College Dublin, in riconoscimento del suo ruolo di primo piano nel plasmare la musica irlandese contemporanea.

«E' un premio che mi emoziona tantissimo», afferma. «Probabilmente ne sono più orgoglioso di qualsiasi altra cosa. Solo l’anno scorso ho scoperto di essere anche dislessico. Quindi non avrei mai pensato di poter far parte di questi ambienti. E questo è anche un ottimo preludio all’uscita dell’album».

Quel disco è The User’s Guide to Being Human, l’ottavo album in studio della band di O’Donoghue, i The Script. Si tratta di una splendida raccolta di 11 brani che il cantante, autore e frontman ha dato vita con grande slancio subito dopo il tour a sostegno del precedente album, Satellites del 2024 – un successo che ha raggiunto il secondo posto nelle classifiche del Regno Unito e l’ottavo numero uno in Irlanda.

Quanto ci ha messo a rimettersi in carreggiata e a proseguire la sua ascesa? Lo scorso settembre, appena una settimana dopo essere tornato a casa a Londra, l’irlandese era già di nuovo in viaggio, diretto a Topanga Canyon, a Los Angeles, per scrivere, registrare e poi scrivere ancora.

«Di solito, quando torni da un tour, sei esausto. Ma io mi sentivo pieno di energia», spiega. «Negli ultimi mesi del tour mi erano venute in mente alcune idee per delle canzoni. Andavo a vedere altre band. Scoprivo nuova musica. Ho iniziato a sentire che stavo uscendo dal periodo di lutto, in cui tutto è cupo e tetro e non sai come, perché e dove ti trovi».

O’Donoghue stava uscendo da un periodo di circostanze disperate e profondamente tristi. Nel marzo 2023 è morto il suo compagno di band e amico di una vita, Mark Sheehan. «L’intero anno è stato un tour d’addio per lui», riflette ora sull’era dei Satellites. «Ogni concerto includeva un tributo a Mark. Perché sono le sue canzoni quelle che cantiamo. Ne parlavamo apertamente con il pubblico. Ogni sera gli dedicavamo “If You Could See Me Now”.

«Adoro Satellites», continua il cantautore parlando dell’album realizzato nel pieno del dolore. «Ci sono dei brani bellissimi. E sono davvero orgoglioso che siamo riusciti a superare tutto questo. Perché avrebbe potuto segnare la fine dei The Script».

Invece, è stata un’occasione di rinascita. A rafforzare questa sensazione ci hanno pensato il suo matrimonio dello scorso anno e la sobrietà che ha abbracciato nel 2023. «Tutto il lavoro che fai su te stesso porta benefici che si sommano nel tempo. Così, a un certo punto, mi sono detto: mi sembra di cantare meglio che mai. Le idee mi vengono chiare e veloci. E la mia sicurezza era molto più forte», continua O’Donoghue. «Perché non avere più il tuo migliore amico sul palco ti colpisce duramente, amico».

O’Donoghue era quindi animato da un forte senso di determinazione e da una chiara visione per la fase successiva della band di cui era stato il frontman, dopo aver venduto cinque milioni di dischi e totalizzato quattordici milioni di ascolti in streaming nei due decenni precedenti.

Oltre alla rinascita, ciò significava anche un ricongiungimento. O’Donoghue si era recato in California per collaborare con Andrew Frampton e Steve Kipner, autori di grande successo con i quali lui e Sheehan avevano scritto alcune delle canzoni più famose dei The Script, tra cui "Breakeven" e "The Man Who Can’t Be Moved". Era presente anche il produttore e autore Jimbo Barry ("Hall of Fame", "Superheroes", "The Last Time"). Ma tutti questi autori non si erano mai trovati nella stessa stanza contemporaneamente. Fino a quando, nell’autunno del 2025, si sono ritrovati in uno studio a Topanga Canyon.

È stato, quindi, l’“Avengers Assemble” dello stile unico dei The Script, fatto di canzoni capaci di riempire gli stadi e dominare le onde radio. Prima fra tutte c’è “Man in the Arena”, il singolo di punta di The User’s Guide to Being Human. È un inno travolgente e ribelle, accompagnato da emozionanti rullate di tamburi marziali. O’Donoghue spiega che il testo è tratto in parte da un famoso discorso del presidente americano Theodore Roosevelt.

«Parla di come gli onori non appartengano ai critici. Non appartengono alle persone sedute sul divano che ridono di chi, sul ring, inciampa e cade. Gli onori appartengono a chi sale sul ring e ha il volto segnato dalla polvere e dal sangue. Ricordo di averlo letto e di aver pensato: questo deve diventare una canzone, l’energia che trasmette è bellissima».

Questo gruppo di amici di lunga data e cantautori ha capito di avere tra le mani qualcosa di speciale fin dalla prima canzone che hanno completato insieme. “Years”, un brano dall’elegante semplicità basato sulla chitarra acustica, è una canzone potente sulla dipendenza, il cui testo trae ispirazione da persone e situazioni che l’autore ricordava dalla sua città natale.

«Parla della sobrietà e di come basti un solo drink per ritrovarsi a non vedersi per anni», dice a proposito di una canzone che ha scritto sulla chitarra acustica Gibson Hummingbird di Sheehan, un altro modo per tenere il suo migliore amico vicino e presente nella musica. «Chiunque abbia vissuto l’esperienza della sobrietà è sempre in bilico. Può succedere qualcosa. Il vento può soffiare da questa parte. Qualcuno può dire qualcosa. E quando questo accade, potresti ritrovarti di nuovo là fuori».

Rifinita da Barry, Frampton e Kipner, “Years” è stata completata in breve tempo. «E poi abbiamo scritto altre nove canzoni insieme – bang, bang, bang».

La prima di queste è stata “Scars Align”, il cui titolo, un gioco di parole, è un altro omaggio a Sheehan: «Mark adorava stravolgere i testi”. È una canzone – ispirata all’intesa tra il cantante e “la mia signora” – caratterizzata da un’energia travolgente, slancio e ottimismo. Potete immaginare quanto fossimo tutti euforici dopo aver finito quella prima canzone insieme: “Cazzo, qui abbiamo trovato qualcosa di grande!” Sembra la nostra “Beautiful Day”. “Scars Align” potrebbe essere il brano di apertura del concerto, non vedo l’ora di eseguirla dal vivo. Ho proprio la sensazione che sarà un successo enorme».

Enorme anche l’energia che riempie la pista da ballo in “After We’re Gone”. «Una vera bomba!» sorride O’Donoghue. «Jimbo ha ideato quei ritmi. È lui il mio punto di riferimento per quanto riguarda la produzione. Mi ha ricordato molto anche Mark, perché con i The Script spingeva sempre oltre i limiti per realizzare brani più audaci».

E poi la canzone che sarebbe diventata il titolo dell’ottavo album dei The Script. Trascorrendo quelle settimane a Los Angeles, O’Donoghue ha visto per le strade taxi senza conducente, Tesla Silver Bullets e robot che consegnavano cibo – ma che dovevano fare una deviazione per aggirare i senzatetto sul marciapiede. «Siamo sommersi da novità in arrivo, e sembra che il futuro sia già qui, ma ci sono ancora persone che lottano per sopravvivere». 

«E poi, l’altro giorno ho sentito una canzone in cui cantavo io. Ma non sono nemmeno io! Qualcuno ha creato una canzone ‘in stile Script’ con l’intelligenza artificiale… Ho parlato con i ragazzi dell’idea alla base della canzone. Se non riusciamo a essere creativi, e se la natura e tutte queste cose diverse e reali non fanno parte del nostro processo quotidiano, che cazzo siamo? Così abbiamo finito per scrivere “The User’s Guide to Being Human” come canzone per ricordarci cosa significa essere umani».

«Ricorda tantissimo gli Script dei primi tempi, come il primo disco», dice a proposito di una canzone dal ritmo energico e saltellante e da una bellissima e suggestiva coltre di suoni elettronici. «Ed è proprio questo il tema di questo album. Se hai bisogno di qualcosa che ti ricordi lo spettro di sentimenti ed emozioni che ti fanno sentire umano, eccolo qui».

L’idea di connessione umana è in primo piano e in mezzo al pogo in “The Crowd Was Singing Wonderwall”. È un’imponente ode alla nostalgia come superpotere, che parla dello sfilacciarsi e del ricomporsi di amicizie durature. È stata ispirata dalla gioia collettiva, grande come uno stadio, che ha travolto il mondo l’anno scorso durante il tour Live ’25.

«Sono un grande fan degli Oasis», dice O’Donoghue. «Lo sono sempre stato. Ma non credo che Liam e Noel fossero consapevoli del pieno impatto di ciò che stavano facendo quando si sono riuniti. Perché gran parte del loro pubblico è composto da ragazzi, uomini di mezza età, e molti di loro vivono una situazione simile, in cui non parlano con un fratello o un amico, e cercano di comportarsi da veri uomini al riguardo». 

Ma ciò che hanno fatto i fratelli Gallagher, riconciliandosi e tornando in tour, è stato, per O’Donoghue, qualcosa di immenso. «Il messaggio che questo ha trasmesso allo spirito del tempo: il perdono è di nuovo di moda. Mi si sono rizzati i peli sulla nuca quando li ho visti uscire tenendosi per mano. Se due delle persone più famose per essere sempre ai ferri corti riescono a superare le loro divergenze, tutto è possibile!»

Tracklist

1. Man in the Arena
2. The Crowd Was Singing Wonderwall
3. Scars Align
4. The User's Guide to Being Human
5. After We're Gone
6. Living Our Life Without Me
7. I'm 100 Different People
8. Years
9. Alive
10. Grow Old with Grace
11. One Team for Life