Quando li vidi lo scorso ottobre ai Magazzini Generali in apertura ai Black Country, New Road, mi folgorarono all'istante: seppure giovani e acerbi, trasudavano energia da tutti i pori, misero in piedi uno show brillante e tiratissimo, mescolando Americana e Country Folk al servizio di brani derivativi ma pieni zeppi di melodie trascinanti.

Il loro secondo EP, So Much Country 'Till We Get There, uscito a gennaio, non fece altro che confermare l'entusiasmo e sebbene il tanto atteso esordio su full length It Goes On abbia frenato un po' le aspettative (qualche brano un po' sottotono e la sensazione che lavorando sul formato dei singoli fossero riusciti ad asciugare maggiormente le idee e a risultare più efficaci) ci ha comunque convinto abbastanza per sostenere che abbiamo quanto basta per poter identificare una delle migliori next big thing dei prossimi anni.

Ragion per cui abbiamo salutato con gioia l'occasione di vederli finalmente all'opera in un tour tutto loro, e il rapidissimo sold out dell'Arci Bellezza, unica data italiana per loro, ha fatto capire che in tanti la pensano già come noi.

Ad aprire la serata sono stati i Wyatt, anche loro di Manchester, giovanissimi e con un solo singolo all'attivo (a breve, c'è da giurarci, arriverà altro). Sono in quattro: Harvey O'Toole alla voce e alla chitarra, il fratello Evan al basso, Joe Ward alla batteria e Emily Mason, alla tromba. Formazione classica, dunque, a cui la tromba aggiunge una personalità precisa e apre il suono verso altri lidi. Il loro è un impasto ruvido, dove elettricità e rumore la fanno da padroni e solo ogni tanto lasciano spazio a qualche ballata dal passo più folk. Scrivono già molto bene, con belle melodie e brani orecchiabili che, pur senza inventare nulla, pescano da un canone chitarristico oggi tornato di gran moda e che riesce ancora a suonare fresco, e sul palco stanno in maniera notevole. 

Mezz'ora di set, iniziato molto presto per gli standard dell'Arci Bellezza, anche considerando il lunedì sera, tanto che una parte del pubblico se li è persi, ma il locale era già mezzo pieno e la risposta è stata sincera ed entusiasta.

Sono stati poi i Westside Cowboy stessi, a fine set, a ringraziare i Wyatt con parole di stima, dicendo che meritano un tour tutto loro. Del resto basta vedere come cambiano i destini: in Inghilterra testate importanti come il Guardian avevano già dedicato loro approfondimenti, mentre da noi erano praticamente sconosciuti, e ora eccoli headliner. I Wyatt, alla prima volta in assoluto in Italia, chissà che l'anno prossimo non seguano la stessa strada.

Quanto alla sala, poco prima dell'arrivo degli headliner era già gremita come non mai: per la prima volta ho visto il banchetto del merchandising spostato all’esterno per far posto a più gente. 

L'ingresso dei quattro Westside Cowboy è preparato dalle note di “Tutto nero” di Caterina Caselli, improbabile cover di “Paint it Black” degli Stones, residuo di un'epoca in cui queste operazioni ci sembravano esteticamente presentabili, e partono a razzo con “Kick Stones (The Boys)”, primo brano dell'album, e il dato che balza all'occhio è uno: questa è una band da vedere dal vivo. Paradossalmente andrebbe sentita per la prima volta sul palco, esattamente quello che è successo a me, che li ho scoperti prima dal vivo che su disco. 

In questa sede sono decisamente più convincenti, con un approccio più ruvido e aggressivo rispetto allo studio: i pezzi tirano di più, corrono molto più veloci e sono molto più rumorosi. Il batterista, Paddy Murphy, pesta come un dannato e ha un ritmo indiavolato, selvaggio, che fa galoppare i brani. Le parti vocali sono divise tra i due chitarristi Reuben Haycocks e Jimmy Bradbury e la bassista Aoife Anson O'Connell, che armonizzano benissimo nei cori, mentre le linee principali hanno più ritmo e dinamica, e un'irruenza quasi punk nel modo di interpretare le canzoni.

Alternano le sfuriate elettriche a cavalcate in crescendo che esplodono in singalong di grande effetto, a cui il pubblico ha risposto benissimo, e che richiamano la coralità epica delle grandi band dei primi anni Duemila, tra Arcade Fire e Broken Social Scene, che loro in parte hanno ripreso. 

Poi ci sono le ballate più classiche, che a volte restano tali, come “Big Wheels”, pezzo molto folk che nella prima strofa non a caso cita espressamente “Knockin’ on Heaven’s Door” di Dylan, e a volte no, come “Shells” dal primo Ep, secondo me uno dei brani migliori di tutto il repertorio: parte da una ballata folk e deflagra in un'orgia di elettricità, sostenuta da una melodia vocale azzeccatissima. 

Suonano un pezzo via l'altro, senza quasi mai parlare, se non qualche grazie qua e là e i ringraziamenti finali, come secondo me si dovrebbe fare (come se uno spettatore andasse ai concerti per vedere delle band simpatiche e non, semplicemente, per sentirle suonare!). 

Hanno un'attitudine semplicissima, molto terra terra, e si capisce che sono contenti che il locale sia esaurito e che tutti cantino i pezzi: “Dobro”, ad esempio, è stato accompagnato da un intenso e continuo singalong, stessa cosa per “Coyote”, che si è senza dubbio rivelato come uno dei più amati. 

Come quasi tutte queste band anglosassoni, post punk o folk che siano, dal vivo appaiono già perfettamente rodati; e se su disco alcuni brani suonano un po' interlocutori, qui, più veloci, più dinamici, con qualche giro di chitarra ripetuto o una coda strumentale allungata, e cantati con quell'urgenza, diventano tutti potenziali hit. 

Vederli dal vivo dunque rivaluta il disco, mentre i pezzi degli EP (e ne hanno suonati tanti, tra cui “The Wahs” e “Don’t Throw Rocks” hanno suscitato gli entusiasmi maggiori) restano sempre dei piccoli capolavori. 

Verso il finale ne arrivano due di grandissimo peso, le due aperture dei due EP: “Strange Taxidermy”, che apre il secondo, e “I've Never Met Anyone I Thought I Could Really Love (Until I Met You)”, preceduta dal grido di Murphy "Westside Cowboy!", presente anche nella versione in studio, due minuti elettrici che esplodono in un muro di suono grandioso. A chiudere, “Coyote” e “You Could Have Died There on the Dancefloor”, uno dei brani che sull'album mi scivolava un po' via e che invece qui mi è piaciuta parecchio. 

Un concerto bellissimo, intenso, vivace e rumoroso; uno dei concerti dell'anno, e lo dico senza timore di esagerare. Se continuano così, non mi sembra una previsione azzardata che li troveremo nei grandi club, e potenzialmente sono una band da arena, anche se per arrivarci, con un suono ancora così ruvido, dovranno concedere qualcosa al patinato e magari scrivere qualche singolo più facile; speriamo che, ammesso che lo facciano, non si stravolgano troppo. Lo stesso potenziale lo vedo nei Wyatt: stasera abbiamo visto due band che in futuro potrebbero essere protagoniste, e chissà, potrebbe essere che la rievocheremo parecchio nelle nostre chiacchierate da appassionati. 

Hanno suonato un'ora, senza encore, cosa che apprezzo sempre: quello dei bis è diventato un rito stucchevole, sappiamo benissimo che quei pezzi li avrebbero fatti comunque, e il siparietto da divi è giusto che queste band così giovani se lo lascino alle spalle. 

Del resto con un album da 35 minuti e due EP hanno poco più di un'ora di repertorio, e infatti hanno suonato diciassette brani, lasciandone fuori solo tre dei due EP. Un’ora volata via ma, allo stesso tempo, un ritmo ed un livello tale che ci ha lasciato del tutto appagati. 

La composizione del pubblico mi ha sorpreso: mi sarei aspettato più giovani, e invece c'era molta gente attempata, della mia età o più, per un gruppo di ragazzi che rilegge un canone ormai vecchio con un piglio molto giovanile. Ma è anche vero che con duecento persone scarse, fare statistica è impossibile. 

Complimenti ancora una volta all'Arci Bellezza per averceli portati, tanto più in un'epoca in cui le giovani band passano sempre più raramente da noi (gente come Man/Woman/Chainsaw o Mary in the Junkyard chissà se li vedremo mai). 

Ora aspettiamo altri singoli dei Wyatt e le prossime mosse dei Westside Cowboy, che stasera ci hanno davvero convinto: il gruppo del futuro, senza dubbio.

Le fotografie della serata, a cura di Emanuele Esposito

Westside Cowboy

Wyatt

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